EL MILAGRO DE LA COLMENA
Una colmena natural constituye una compleja composición de panales y puede encontrarse colgada bajo las ramas de los árboles o dentro de los huecos de los troncos. Cada panal está formado por numerosas celdillas hexagonales, hábilmente construidas con cera producida por las glándulas especiales situadas en el abdomen de las abejas. Estas celdillas actúan como depósitos, en los que se almacenan la miel y el polen, o como "cunas" en las que las larvas (es decir, las crías de las abejas) pueden crecer y desarrollarse.
En ambos casos, las abejas sellan cuidadosamente las celdillas aplicando un fino tapón de cera llamado opérculo, que cumple una función protectora.
El ciclo vital de las abejas comienza con la puesta de diminutos huevos por la abeja reina en el interior de las celdillas. A partir de este momento, se suceden tres etapas de increíble transformación, conocidas como metamorfosis. En la primera fase, los huevos se convierten en larvas, que aparecen como diminutas orugas blancas. En la segunda fase, las larvas sufren otra transformación, se convierten en pupas y poco a poco empiezan a parecerse cada vez más a las abejas adultas. En este proceso, las pupas desarrollan su color característico, además de formar alas y patas. En la tercera y última fase de la metamorfosis, las abejas adoptan la forma y el aspecto de insectos adultos.
Estas tres etapas de desarrollo siempre tienen lugar dentro de las celdas, que están selladas con cera. Del noveno al vigésimo primer día, cuando la abeja está lista para iniciar su nueva vida al servicio de la colonia, comienza a moverse activamente, rompiendo el opérculo de cera y saliendo de la celda. Es un proceso extraordinario, que simboliza el poder de la naturaleza y el incesante ciclo de la vida que sostiene a la colonia de abejas.
